Kartu jaringan (inggris : network interface card disingkat NIC atau juga network card) adalah sebuah kartu yang berfungsi sebagai jembatan dari komputer ke sebuah jaringan komputer. Jenis NIC yang beredar, terbagi menjadi dua jenid, yaitu :

• NIC bersifat fisik
• NIC yang bersifat logis

Contoh NIC yang bersifat fisik adalah NIC Ethernet, Token Ring, dan lain-lain, sementara NIC yang bersifat logis adalah Loopback adapter dan Dial-Up Adapter, disebut juga sebagai Network Adapter, setiap jenis NIC diberi nomor alamat yang disebut sebagai MAC address, yang dapat bersifat statis atau dapat diubah oleh pengguna.

• NIC Fisik

NIC Fisik umunya berupa kartu yang dapat ditancapkan ke dalam sebuah slot pada motherboard komputer, yang dapat berupa kartu dengan BUS ISA, PCI, EISA, MCA atau PCIE. Selain berupa kartu-kartu yang ditancapkan pada motherboard, NIC Fisik juga dapat berupa kartu eksternal yang berupa kartu dengan BUS USB, PCMCIA, SERIAL, PARALEL, EPRESS CARD, sehingga meningkatkan mobilitas (bagi pengguna mobile).

Kartu NIC Fisik terbagi menjadi dua jenis, yaitu :

1. Kartu NIC dengan media jaringan yang spesifik (Medai-Spesifik NIC) : yang membedakan kartu NIC menjadi bebrapa jenis berdasarkan media jaringan yang digunakan. Contohnya adalah NIC Ethernet yang dapat berupa Twisted-Pair (UTP atau STP), Thinnet atau Thicknet atau bahkan tanpa kebel (Wireless Ethernet).
2. Kartu NIC dengan arsitektur jaringan yang spesifik (Architecture-Specific NIC) : yang membedakan kartu NIC menjadi beberapa jenis, sesuai dengan arsitektur jaringan yang digunakan. Contohnya adalah Ethernet, Token Ring, serta FDDI (Fiber Distributed Data Interface), yang kesemuanya itu menggunakan NIC yang berbeda-beda. Kartu NIC Ethernet dapat berupa Ethernet 10 Megabit/detik, 100 Megabit/detik, 1 Gegabit/detik atau 10 Gigabit/detik.

Tugas NIC adalah untuk mengubah aliran data paralel dalam bus komputer menjadi bentuk data serial sehingga dapat ditransmisikan di atas media jaringan. Media yang umum digunakan, antara lain adalah kabel UTP Category 5 atau Enhanced Category 5 (Cat5e), kabel Fiber Optic, atau gelombang radio (jika memang tanpa kabel atau wireless).
komputer dapat berkomunikasi dengan NIC dengan menggunakan beberapa metode, yaitu :
I/O yang dipetakan ke memori, direct memori access (DMA), atau memory yang digunakan bersama-sama. Sebuah aliran data paralel akan dikirimkan kepada kartu NIC dan disimpan terlebih dahulu didalam memori dalam kartu sebelum dipaketkan menjadi bebrapa frame ini, akan menambah header dan trailer terhadap data yang hendak dikirimkan, yang mengandung alamat, pensinyalan, atau informasi pengecekkan kesalahan, frame-frmae tersebut akan kemudian diubah menjadi pulsa-pulsa elektronik (voltase, khusus untuk kabel tembaga), pulsa-pulsa cahaya yang dimodulasikan (khusus untuk kabel fiber optic), atau gelombang mikro (jika menggunakan radio/jaringan tanpa kabel).
NIC yang berada dalam pihak penerima akan memproses sinyal yang diperoleh dalam bentuk terbalik, dan mengubah sinyal-sinyal tersebut ke dalam bentuk perangkat lunak yang diinstallasikan dalam sistem operasi.

• NIC Logis

NIC Logis merupakan jenis NIC yang tidak ada secara fisik dan menggunakan sepenuhnya perangkat lunak yang diinstalasikan di atas sistem operasi dan bekerja seolah-olah dirinya adalah sebuah NIC. Contoh dari perangkat NIC logis adalah LoopBack Adapater (dalam sistem operasi windows, harus diinstaslasikan secara manul atau dalam sistem operasi keluarga UNIX, terinstalasi secara default, dengan nama interfacelo) dan Dial-Up Adapter (yang menjadikan modem sebagai sebuah alat jaringan dalam sistem operasi Windows), kartu NIC Logis ini dibuat dengan menggunakan teknik emulasi.